Σε 352 ημέρες διέσχισε ολόκληρη την Αφρική τρέχοντας για καλό σκοπό

Εξουθενωμένος αλλά θριαμβευτής έφτασε ο Άγγλος δρομέας μεγάλων αποστάσεων Ρας Κούκ χθες Κυριακή στο βορειότερο σημείο της Αφρικής, σχεδόν ένα χρόνο αφότου ξεκίνησε την προσπάθεια να διασχίσει τρέχοντας ολόκληρη την ήπειρο ξεκινώντας από το νοτιότερο άκρο της.

Δεκάδες υποστηρικτές του Κουκ συγκεντρώθηκαν χθες στην περιοχή Ρας Αντζέλα της Βόρειας Τυνησίας, δίπλα στη Μεσόγειο, επευφημώντας τον δρομέα για την υπεράνθρωπη προσπάθεια να τρέξει περισσότερα από 16.000 χιλιόμετρα σε 352 ημέρες περνώντας από  16 χώρες.

Κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς του, ο 27χρονος αθλητής αντοχής από το Γουόρθινγκ του Δυτικού Σάσσεξ στη Νότια Αγγλία διέσχισε ζούγκλες και ερήμους, βρέθηκε σε περιοχές ένοπλων συρράξεων και είδε την προσπάθειά του να καθυστερεί εξαιτίας όχι μόνο των κακουχιών και των τραυματισμών, αλλά και λόγω κλοπών, ακόμη και προβλημάτων με τη βίζα.

Ο Κουκ — γνωστός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως Hardest Geezer — ξεκίνησε τον άθλο του στις 22 Απριλίου 2023 από το ακρωτήριο Αγκούλας της Νότιας Αφρικής, το οποίο θεωρείται το νοτιότερο σημείο της ηπείρου. Αρχικά προγραμμάτιζε να ολοκληρώσει το ταξίδι σε 240 ημέρες, τρέχοντας λίγο περισσότερα από τα 42 χλμ. ενός μαραθωνίου κάθε μέρα.

Όμως τόσο ο ίδιος, όσο και η ομάδα που τον υποστήριζε έπεσαν θύματα ένοπλης ληστείας στην Αγκόλα, χάνοντας χρήματα, διαβατήρια και εξοπλισμό μετά από 60 ημέρες, ενώ μετά από 200 ημέρες στη Νιγηρία χρειάστηκε να μειώσει τα χιλιόμετρα που έτρεχε κάθε ημέρα εξαιτίας έντονων πόνων στην πλάτη. Και παραλίγο σχεδόν να αποτύχει η προσπάθειά του εξαιτίας της έλλειψης βίζας για την είσοδο στην Αλγερία η οποία τον καθυστέρησε πολύ, όμως τελικά λόγω της δημοσιότητας που είχε το θέμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και με παρέμβαση της αλγερινής πρεσβείας στη Βρετανία κατάφερε τελικά να εξασφαλίσει μια έκτακτη άδεια εισόδου στη χώρα από τη Μαυριτανία και διέσχισε το τελευταίο κομμάτι στη Σαχάρα τρέχοντας νύχτα, για να αποφύγει την έντονη ζέστη της ημέρας στην έρημο.

Η τεράστια προσπάθεια του Κουκ είχε σαν σκοπό να συγκεντρώσει χρήματα για δύο φιλανθρωπικές οργανώσεις και πράγματι με την ολοκλήρωση του άθλου του ανακοινώθηκε ότι συγκεντρώθηκε ένα ποσό της τάξης των €800.000 περίπου, το οποίο θα μοιραστεί στις οργανώσεις Running Charity και Sandblast, για νεαρούς άστεγους και εκτοπισμένους της Δυτικής Σαχάρας, αντίστοιχα.

Ο Κουκ διαβεβαίωσε ότι το τρέξιμο βοήθησε και τον ίδιο στους δικούς του αγώνες για ψυχική υγεία, ενώ τόνισε ότι δεν ήταν αρχάριος στις υπερδιαδρομές, αφού στο παρελθόν είχε τρέξει τα περίπου 3.000 χιλιόμετρα που χωρίζουν την Κωνσταντινούπολη από τη γενέτειρά του, Γουόρθινγκ, σε 68 ημέρες.

Πηγές: AP, BBC, Al Jazeera